Cypripedium

Sous-famille des Epidendroideae
Tribu des Cymbidieae
Sous-tribu des Cymbidiinae

Étymologie : nom dérivé des deux mots grecs Cypros, Cypris est un des noms de la déesse Vénus, et pedilon, signifiant pantoufle, allusion à forme particulière du labelle. Les Cypripedium sont toujours appelés familièrement « Sabot de Vénus ».

Historique : genre décrit par le grand botaniste suédois Carl von LINNÉ en 1737.

Espèce type : Cypripedium calceolus L.

Caractéristiques : les Cypripedium sont des orchidées terrestres, dépourvues de pseudobulbes. Les Cypripedium ont un rhizome charnu, émettant des racines fibreuses et souvent velues. Les tiges sont implantées sur le rhizome, elles sont plus ou moins acaules. Les feuilles sont engainantes, en leur centre part un scape, tantôt aphylle, tantôt garni de feuilles, terminé par une ou plusieurs fleurs, grandes ou au-dessus de la moyenne. Ces fleurs sont remarquables par leur structure singulière et par leur labelle en forme de sabot, suspendu au bas de la fleur.
Les sépales sont étalés, le sépale supérieur est libre, les sépales latéraux sont le plus souvent soudés entre eux jusqu’au sommet, pour n’en former qu’un seul placé sous le labelle.
Les pétales sont étalés et libres, ils sont souvent plus étroits que les sépales.
Le labelle est sessile, grand, dilaté en une poche volumineuse ayant la forme d’un sabot.
La colonne est courte et arrondie.
Les deux anthères sont fertiles, latérales, souvent sessiles, presque globuleuses, à deux loges parallèles. La troisième anthère est stérile et transformée en un grand staminode, placé en oblique au sommet de la colonne.
Le pollen est granuleux. Le stigmate est placé en avant du staminode, son contour est arrondi, trilobé, glabre ou velu. L’ovaire contient une seule loge à placentation pariétale.
La capsule a une loge, elle est allongée ou oblongue.



Distribution géographique : 45 espèces habitent toutes les régions tempérées et boréales de l’Asie orientale, de l’Europe, de l’Amérique ainsi qu’au Japon.
Culture : les Cypripedium sont des plantes protégées et en voie de disparition.