MILTONIA  Lindl.

Sous-famille des Epidendroideae
Tribu des Oncidieae

Étymologie : le nom du genre a été donné en l'honneur du vicomte Earl Fitzwilliam MILTON, orchidophile anglais.

Historique : le genre Miltonia décrit par John LINDLEY en 1837, dans le Botanical Register (XXIII sub. Tab 1976)

Espèce type : Miltonia spectabilis Lindl.


Caractéristiques : les Miltonia sont des plantes épiphytes à pseudobulbes ovoïdes et allongés. Les pseudobulbes sont atténués au sommet, comprimés, lisses, garnis à la base de longues écailles imbriquées. Les feuilles sont linéaires ligulées, étroites, allongées, planes et aiguës.
Le pédoncule des fleurs est presque toujours étroitement enveloppé de squames étroites, et imbriquées.
Les fleurs forment une grappe, quelquefois elles sont solitaires.
Les sépales sont presque égaux, étalés et libres. Les sépales latéraux sont légèrement soudés à la base.
Les pétales sont semblables aux sépales ou un peu plus larges.
Le labelle est ample, attaché à la base de la colonne, étalé dès la base. Il est tout à fait sessile ou parfois brièvement onguiculé, indivis ou simplement échancré au sommet, à disque nu ou muni de lamelles peu développées.
La colonne est courte, sans pied et épaisse, elle est munie au sommet et en avant de deux oreillettes ou de deux ailes.
Les deux pollinies sont ovoïdes, elles sont fixées au rétinacle en forme de petite écaille par un caudicule plan, souvent linéaire et assez allongé.

Distribution géographique : on en connaît 10 espèces habitant le Brésil


Culture : les Miltonia sont des plantes essentiellement épiphytes, provenant des zones tempérées du Brésil, où elles habitent la forêt sombre et humide, vivant fixées contre le tronc ou sur les branches des arbres de moyenne taille. Elles n'aiment donc pas les grands écarts de température.
Les Miltonia apprécient une chaleur humide de 20 à 28° pendant la végétation et de 10-15° pendant le repos. Les paniers sont les supports qu'ils semblent préférer. Ces plantes ont besoin d'une humidité constante pendant toute leur croissance, autant dans les matériaux de plantation que dans l'air ambiant ; il suffit de négliger un peu les arrosages pour les voir peu à peu prendre, sur les organes de la végétation, une teinte jaune qui indique un vice de traitement.
Pour que ces orchidées restent vertes et vigoureuses, la température hivernale ne peut descendre sous les 12°C. La fertilisation doit être régulière et faiblement dosée.
Les tiges florales se montrent à la base de jeunes pousses, à demi aoûtées, un mois environ avant leur épanouissement ; elles sortent d'entre les écailles imbriquées et feuillées qui les enveloppent. On commence dès ce moment à réduire les arrosages, dont l'excès pourrait leur porter préjudice ; mais ce n'est qu'après leur défloraison et l'entier achèvement des pseudobulbes qu'on laissera peu à peu dessécher le compost afin d'amener un repos bien accusé, nécessaire à leur santé sans aller toutefois jusqu'à laisser rider les pseudobulbes.
Les rempotages se pratiquent, pour les sujets qui en ont besoin, en avril, à l'entrée en végétation ; mais la multiplication, pour bien réussir, doit se faire par le sectionnement progressif du rhizome. On emploiera aussi ce procédé pour l'augmentation des tiges florifères, dont le nombre double la qualité de la plante.
Les fleurs des Miltonia se maintiennent près de six semaines dans tout leur éclat, si elles sont placées dans un milieu à température peu élevée et à l'abri des condensations nocturnes.