Étymologie : le nom du genre est dédié au Dr José MASDEVALL physicien et botaniste espagnol du XVIIIe siècle.

Historique : Ce genre a été décrit par Hipolito. RUIZ et José. PAVON, en 1794 dans leur ouvrage Prodomus Florae Peruviae et Chilensis (p.122). À l’unique espèce décrite par ces auteurs John LINDLEY en ajouta deux en 1833 ; le genre en comprenait 36 en 1855 ; aujourd’hui le nombre des espèces dépasse 340.

Espèce type : Masdevallia uniflora Ruiz & Pavon

Masdevallia uniflora

Caractéristiques : genre très homogène de petites plantes épiphytes, des régions montagneuses de l’Amérique centrale, du Chili au Mexique et des diverses ramifications des Andes. Elles sont pourvues de petits rhizomes rampants, sans pseudobulbes. Elles ont de nombreuses feuilles dressées, épaisses, charnues, oblongues lancéolées, atténuées en pétiole à la base, bifides et quelquefois trifides au sommet. Les tiges sont dressées, très courte ou presque nulle, terminées par une seule feuille. Les feuilles sont coriaces, dressées, lancéolées ou elliptiques. Les fleurs singulières, ne se composant, pour ainsi dire, que de trois pièces externes du périgone, largement soudées entre elles dans leur moitié inférieure où elles forment un tube campanulé, puis divisées en trois lobes qui se prolongent plus ou moins, selon les espèces, en une sorte d’appendice imitant des cornes, des trompes ou de longues cirres. Les fleurs sont généralement de taille moyenne, souvent vivement colorées, de teinte uniforme ou à macules variées.
Les pétales sont exigus et insignifiants, ainsi que le labelle, petit, onguiculé et concave, caché au fond du tube formé par les premières pièces et articulé avec le pied de la colonne.
La colonne est dressée, marginée ou ailée à la partie supérieure, souvent prolongée en pied court à la base.
L’anthère est en forme d’opercule, uniloculaire.
Les deux pollinies sont cireuses, ovoïdes et sans appendices.

Distribution géographique : la plus grande partie des Masdevallia habite la chaîne des Andes depuis le Pérou jusqu’au Mexique, on en trouve aussi au Vénézuela et quelques espèces habitent le Brésil.


Culture : habitant les montagnes, les Masdevallia sont des plantes de serres froides.
Elles sont plantées dans de petits pots proportionnés à leur taille.
Les Masdevallia sont très recherchées pour leur luxuriante floraison, qui se prolonge d’un bout de l’année à l’autre, et de l’éclat des fleurs, lilas, orangées, pourpres, blanches, unicolores ou diversement teintées, striées, maculées, dont la forme étrange produit le plus grand contraste avec les autres espèces d’orchidées. Les Masdevallia aiment l’humidité et une bonne aération. Le compost doit être aéré et filtrant. On leur donne un engrais équilibré faiblement dosé à chaque arrosage. Les Masdevallia n’ont pas de périodes de repos.