Étymologie : nom donné en l’honneur de Lycaste, fille du roi Priam de Troie, célèbre par sa beauté.

Historique : ce genre a été décrit par John LINDLEY en 1843, dans le volume XXIX du Botanical Register.

Espèce type : Lycaste plana Lindl.

Lycaste deppei

Caractéristiques : les Lycaste sont des plantes épiphytes ou semi terrestres, provenant presque toutes des hautes montagnes situées en Amérique centrale. Les pseudobulbes sont gros, courts et ovoïdes, surmontés de feuilles larges, molles et plissées.
Les scapes filiformes sont raides et dressés, ils naissent en grand nombre de la base des bulbes et sont munis près de leur sommet d’une bractée en forme de spathe, ils ne supportent ordinairement qu’une seule fleur de première grandeur. Les trois pièces extérieures très développées, étalées et placées régulièrement au centre de la fleur ; les deux internes, plus courtes et plus larges, sont rapprochées et forment une sorte de capuchon au-dessus du labelle, qui est comparativement court, trilobé, à lobes latéraux relevés, alors que le sommet du lobe médian pend en forme de langue.
Les fleurs des Lycaste ont une durée de vie de près de deux mois quand elles sont dans un local peu chaud et dépourvu d’humidité ; elles se montrent dès que la plante entre en végétation.
Les sépales sont presque égaux, dressés et étalés, les sépales latéraux sont un peu plus larges, brièvement prolongés en avant à la base et formant presque un sac avec le pied de la colonne. Les pétales sont beaucoup plus courts et relativement plus larges que les sépales.
Le labelle est implanté au pied de la colonne, il est sessile ou brièvement onguiculé, plus court que les sépales et trilobés. Les lobes latéraux sont dressés. Le lobe terminal est étalé ou plus ou moins réfléchi. Le disque est muni dans son milieu d’un appendice charnu, transversal.
La colonne est plus ou moins allongée, arquée, demi cylindrique, non ailée ou munie au sommet de deux ailes très étroites, elle est prolongée en pied à la base.
L’anthère terminale est en forme d’opercule très convexe et uniloculaire.
Les quatre pollinies sont cireuses, oblongues ou ovoïdes, appliquées l’une sur l’autre par paires. Elles sont reliées au minuscule rétinacle par un pédicelle allongé et linéaire.
La capsule est oblongue ou fusiforme et dressée.

Distribution gépgraphique : on connaît 25 espèces de Lycaste, répandues dans toute l’Amérique tropicale du sud du Mexique au Pérou et en Bolivie. Elles habitent généralement les régions montagneuses.

Lycaste deppei