LAELIA Lindl.

Sous-famille des Epidendroideae
Tribu des Epidenddreae
Sous-tribu des laeliinae


Étymologie : le genre Laelia est dédié à la vestale Laelia.

Historique : ce genre a été décrit par LINDLEY en 1881 dans "Genera and Species of Orchidaceous Plants". Les Laelia avaient été réunis aux Bletia par REICHENBACH, ce qu’avait déjà fait La Lave.

Espèce type : Laelia grandiflora (La Lave & Lex.) Lindl.


Caractéristiques : les Laelia sont des plantes épiphytes munies de pseudobulbes plus ou moins longs, gros, ronds ou aplatis, charnus, sillonnés, terminés par 1, 2 ou 3 feuilles, épaisses, fermes, coriaces. C’est de ce point que naît l’inflorescence, sorte de grappe pédonculée, plus ou moins longue et garnie de fleurs, variant chez les espèces d’une fleur unique à 25-30 et quelquefois davantage, sortant presque toujours d’une sorte de fourreau nommé spathe.
Les fleurs, grandes ou très grandes, brièvement pédicellées, d’un coloris des plus riches, présentent des divisions amplement développées, du centre desquelles se détache un labelle énorme, en forme d’entonnoir plus ou moins évasé et paré de couleurs presque toujours différentes de celles des autres pièces du périgone.
Les sépales sont libres, presque égaux, étalés ou rarement connivents.
Les pétales sont presque toujours plus larges que les sépales.
Le labelle est libre, dressé, à lobes latéraux larges et généralement enroulés pour former un tube dans lequel se trouve enfermée la colonne ; lobe médian étalé, polymorphe.
La colonne est assez allongée, demi-cylindrique, dépourvue d’ailes et souvent incurvée
Les pollinies sont au nombre de 8, disposées en deux rangés de quatre. Les pollinies inférieures sont ascendantes, les supérieures descendantes.

Distribution géographique : on connaît 50 d’espèces de ce genre, localisées au Mexique, au Brésil, au Pérou et dans l’ouest de l’Inde.

Culture : on leur allouera les mêmes soins qu’aux Cattleya exigeant une similitude d’humidité, d’aération, d’ombre ou de lumière. En dehors des périodes de croissance active et de floraison, il est prudent de laisser les racines sécher entre deux arrosages.