Floraison d'un Angraecum sesquipedale


Darwin recueille pendant ses voyages de l831 à 1836 des informations pour ses écrits sur l'évolution et sur la fécondation des orchidées par des insectes pollinisateurs.
Il avait ainsi prédit l’existence d'un insecte pollinisateur qui devait posséder une trompe de trente centimètres de long pour effectuer la fécondation de l'Angraecum sesquipedale dont l’éperon nectarifère avait une mesure équivalente. Ce n’est qu’environ quarante ans plus tard que l’on découvrit à Madagascar le papillon de nuit “Xanthopa morganii praedicta”, de la famille des Sphinx. Celui-ci possède une trompe de trente centimètres qu’il peut dérouler pour aspirer le nectar, ce faisant, le papillon cogne sa tête sur la colonne de l’orchidée et emporte en s’envolant les pollinies qu’il déposera à son insu sur le stigmate d’un autre Angraecum.
Darwin décrit ainsi la complémentarité des comportements des insectes pollinisateurs et de la structure des organes reproducteurs des orchidées.

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