La réserve naturelle de Virelles se trouve à la limite de la Fagne et de la Calestienne, à 3 km au nord-est de Chimay, elle s’étend sur 90 ha dont 75ha d'eau libre et 15ha de roselières et de magnocariçaies.

Jadis, l'espace était occupé par une cuvette marécageuse traversée par quelques ruisseaux, l’étang a été créé au XVIème siècle pour alimenter la métallurgie locale : la forge de Virelles, grâce au barrage du Ry Nicolas, tributaire de l'Eau Blanche.

La réserve naturelle de l'étang de Virelles est composée de milieux variés : une aulnaie marécageuse, une roselière (la plus grande de Wallonie), un pré de fagne.

Chacun de ces milieux nécessite une attention et des soins particuliers, car en l'absence de gestion, la roselière et le pré de fagne seraient gagnés par la forêt.

La réserve naturelle est un lieu de passage d’oiseaux migrateurs et plus particulièrement les oiseaux d’eau, il constitue un élément des plus spectaculaire de l’avifaune hivernale.
L’avifaune est très diversifiée, plus de 200 espèces ont été observées. Nous pouvons rencontrer par exemple : la Grèbe à cou noir, le Butor étoilé, la Grande Aigrette, le Héron pourpré, l’Oie cendrée, le Canard siffleur, la Sarcelle d’hiver, la Macreuse noire, le Milan noir, le Busard des roseaux, le Faucon hobereau, le Râle d’eau, l’Avocette élégante, le Bécasseau sanderling, le Courlis cendré, le Chevalier gambette, la Locustelle luscinioïde….

Virelles est une superbe réserve pour découvrir la nature, des activités sont organisées pour les familles, les écoles et les passionnées de la nature. Seule la zone sud de la réserve est accessible à tous (pavillon d'information, promenade balisée et didactique, postes d’observation pour les oiseaux, plaine de jeux, aires de pique-nique, visites guidées).
La plus grande partie de la réserve est interdite d’accès, mais des visites guidées y sont organisées régulièrement mais avec un nombre limité de visiteurs.


Quelques-unes des plantes : Zannichellia palustris, Elodea canadensis, Polygonum amphibium, Sagittaria sagittifolia, Sparganium erectum, Scirpus lacustris, Nymphaea alba.
On observe aussi des roselières à Typha angustifolia ; des roselières à Phragmites australis avec Senecio paludosus, des phalaridaies à Phalaris arundinacea.
On observe des magnocariçaies à Carex acuta, Carex acutiformis, Carex vesicaria.
En bordure sur les fragments de prairies, on rencontre, Alchemilla acutiloba, Scutellaria minor, Dactylorhiza majalis, Dactylorhiza maculata, Dactylorhiza fuchsii, Juncus compressus, Carex pulicaris, Festuca nigrescens, Selinum carvifolia, Succisa pratensis…
Des bryophytes rares ont été observés à Virelles : Scapania paludicola, Campylium elodes.


À Virelles, chaque visite nous fait découvrir d’autres beautés de la nature. Chaque saison, chaque jour à son charme. Les lumières ne sont jamais comparables, aucune balade n’y est semblable, chaque visite y est unique.