Les Orchidées font partie des Monocotylédones. Les espèces se différencient par leur port, la forme des feuilles mais surtout par les fleurs. Ce sont des plantes à port herbacé sont toujours pérennes.
La famille des Orchidacées contient près de 30 000 espèces cosmopolites et près de 100000 hybrides créés par l'homme (nombre qui augmente chaque année).
C'est la plus grande famille de toutes les plantes vasculaires.
On trouve surtout les orchidées dans les zones de forêts tropicales et subtropicales, mais cette famille a des représentants sur toute la surface du globe, sauf en Antarctique et dans certaines des zones désertiques les plus arides d'Eurasie.
Le Cypripedium tacheté, orchidée des régions froides, n'existe en Amérique du Nord que dans les Territoires du Nord-Ouest, le Territoire du Yukon et l'Alaska.
Les orchidées sont associées à de nombreux types de communautés végétales, y compris des tourbières, les prés, les champs, les marécages, les tourbières basses, les prairies et les forêts

On distingue trois types d'orchidées :

1- Les orchidées terrestres à rhizome ou tubérisées.
Le rhizome est une tige souterraine munie de racines adventives. Chaque année cette tige s'allonge tandis que, au fur et à mesure, ses portions les plus anciennes meurent. Le rhizome émet un bourgeon qui sortira de terre pour donner une pousse florifère.
Les tubercules sont des organes charnus donnant naissance à une plante qui va fleurir et fructifier. Parallèlement se développe un second tubercule qui remplacera le premier après la floraison. La plante mère y emmagasine la nourriture qui sera utilisée pour la croissance l'année suivante. Les orchidées terrestres se trouvent presque exclusivement dans les zones froides et tempérées jusque près des tropiques.

Certaines orchidées terrestres sont saprophytes comme la Corallorhize maculée, vivent aux dépens de cadavres ou de végétaux en décomposition. Les orchidées saprophytes ont également des racines souterraines, mais elles n'ont pas de chlorophylle, leurs feuilles étant en général petites et jaunes ayant perdu la capacité de réaliser la photosynthèse.

2- Les orchidées épiphytes : elles poussent dans les arbres qu'elles utilisent uniquement comme des supports.
Ces plantes poussent dans une atmosphère hautement humide ; elles possèdent des racines aériennes riches en chlorophylle qui développent un voile spongieux, le velamen, leur permettant de fixer la vapeur d'eau. Le velamen de couleur blanchâtre, est composé de plusieurs couches de cellules spongieuses, capables de se gorger d'eau très rapidement. Le velamen constitue ainsi une réserve d'eau et de nourriture utilisable par la plante.
Les orchidées épiphytes trouvent dans l'atmosphère ambiante et dans les débris accumulés aux creux des branches et de l'écorce, les éléments nutritifs nécessaires à leur existence.
La zone intertropicale est essentiellement le domaine des orchidées épiphytes. Certaines orchidées poussent sur des arbres spécifiques, la Rodriguezia bractiata affectionne les arbres fruitiers, d'autres se fixent à la cime des arbres, d'autres encore préfèrent s'accrocher au tronc lui-même.

3- Les orchidées lithophytes : elles s'installent entre les crevasses des roches où elles s'agrippent grâce à de puissantes racines et puisent les nutriments dont elles ont besoin dans l'eau de pluie et de ruissellement.

Les orchidées ont deux types de croissance possibles : vertical ou horizontal. L'orchidée à croissance verticale ou monopodiale a une tige qui croît constamment. Les fleurs apparaissent entre les feuilles près du sommet de la plante, des racines aériennes poussent sur la partie inférieure de la tige. Les feuilles sont alternes.
L'orchidée à croissance horizontale ou sympodiale produit de nouvelles pousses sur le rhizome qui s'allonge d'un segment chaque année en formant une succession de tiges dressées épaissies : les pseudobulbes.
Les pseudobulbes servent d'organe de réserve, ils ont une forme variable suivant les espèces, de chacun d'eux émergent les feuilles et la gaine protégeant les boutons floraux.